Pour le rencontrer, il faut tracer en bateau pendant une heure, rien que pour arriver sur le site de leur regroupement annuel, au sud de l'atoll Ari. Une fois sur le site, il faut tourner et tourner encore, en espérant que les yeux entrainés des locaux arrivent à déceler, parmi les ombres qui défilent sous la coque, la silhouette d'un de ces croiseurs sous-marins...
1Requin baleine (Whale shark) Lorsque l'on saute du bateau, l'animal n'est pas encore visible. On se contente de tracer à la palme, le plus rapidement possible, dans la direction indiquée par le staff. La visibilité est réduite à une dizaine de mètres. On distingue d'abord une ombre, comme si on s'approchait d'un gros rocher... mais un rocher qui avance, très vite, et à contre courant. C'est un footing à la palme. Il faut vraiment faire un effort pour le rattraper. Enfin, l'ombre prend forme et l'on découvre ce requin énorme, de quatre à six mètres pour ceux que nous avons rencontrés. La rencontre se fait "en courant", car la bête ne s'immobilise jamais, poursuivie par sa horde d'admirateurs...
2Requin baleine (Whale shark) Au bout de quelques minutes, le groupe de poursuivants s'étiole, il ne reste que les plus motivés. Je m'éloigne du groupe pour essayer d'anticiper un virage dans la trajectoire du placide mastodonte et couper sa route. Difficile de faire une apnée au milieu d'un footing mais il n'y a pas beaucoup de fond, heureusement. Plusieurs fois, j'arrive à dépasser ou à croiser la bête à sa hauteur...
3Requin baleine (Whale shark) Lorsque nous nous croisons, l'animal m'observe mais ne change pas sa route d'un degré...
4Requin baleine (Whale shark) Il ne me perçoit absolument pas comme une menace et continue son chemin à la même vitesse, au rythme d'horloge de son énorme queue qui ondule tranquillement.
5Requin baleine (Whale shark)
6Requin baleine (Whale shark)
7Requin baleine (Whale shark) L'excursion est le business de tous les hôtels du coin qui organisent des sorties snorkel, mais c'est aussi et malheureusement celui des croisières de plongeurs en bouteille qui font escale ici pour larguer des hordes de plongeurs surexcités qui poursuivent l'animal en vidant leur bouteille en quelques minutes. Rien de tel qu'une corrida pour briser le charme de cette rencontre. Probablement effrayé par les rideaux de bulles et les flashs de ces amis de la nature, le requin s'enfonce rapidement dans les profondeurs pour échapper à la palanquée qui vient de se mettre à l'eau. Les snorkelers remontent dans le zodiac, dépités par ce spectacle....
8La ballade du requin baleine Musique de Oursvince - "Perdue".
